ほくほくの素揚げさつま芋に、パリッと固まる甘い蜜。おかずにもおやつにもなる「大学芋」ですが、なぜ「大学」という名前が付いているのか、考えたことはあるでしょうか。実は、この名前の由来には複数の説があり、今も定説がないまま伝えられています。編集部が公式資料・文献をもとに、その誕生の背景と諸説を整理しました。
誕生の背景：原型は中国の蜜がけ芋料理、日本での成立は大正〜昭和初期
大学芋は、乱切りにしたさつま芋を油で揚げ、砂糖と水を煮詰めた蜜をからめた料理です。Wikipedia「大学芋」によれば、これと似た料理は中国にもあり、華北を中心に「拔絲紅薯」（バースーホンシュー）などと呼ばれる、素揚げしたさつま芋に飴をからめた料理が古くから存在します。「拔絲」は「糸を引く」という意味で、飴がけの技法を表す言葉です。日本語文献では、1912年（明治45年）に刊行された『実用家庭支那料理法』に、大学芋に類似した「蜜濺紅芋」という料理が紹介されており、この時点ではまだ胡麻はふられていなかったと伝えられています（出典：Wikipedia「大学芋」）。
一方、「大学芋」という日本独自の呼び名が定着したのは、大正から昭和初期にかけての東京とされています。国語辞典『広辞苑』も参照したとされる説明では、東京・神田近辺の学生街で中央大学や明治大学などの学生が好んで食べていたことが名前の由来だとされます（出典：Wikipedia「大学芋」）。誕生の場所や経緯そのものについては複数の説が並立しており、単一の「元祖の店」が特定されているわけではない点が、大学芋という菓子の大きな特徴です。
名前の由来：東大赤門前の蒸し芋屋説から、早稲田説・都市伝説まで諸説あり
「大学芋」の名前の由来については、少なくとも次のような説が伝えられています（出典：Wikipedia「大学芋」、日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」）。
第一に、東京・神田近辺の学生街で大学生が好んで食べていたためという「神田説」です。第二に、東京大学の赤門前に「三河屋」という蒸し芋屋（かき氷屋という説もあります）があり、大正初期に蜜をからめた芋を売り出したところ大学生の間で評判になり、この名がついたという説です。この三河屋は1940年（昭和15年）まで門前で営業していたと伝えられています（出典：Wikipedia「大学芋」）。第三に、昭和初期に東京大学の学生が学費を捻出するため、中国伝来の蜜がけ芋料理を自ら作って売ったことが名前の由来だとする説もあります。この他、早稲田大学の近くにあった大学芋屋が早稲田生に好まれていたためとする「早稲田説」や、「子どもを大学に入れるのと同じくらい手間がかかるお菓子だから」という、由来というより後付けの俗説に近いものまで語られています（出典：日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」）。
いずれの説も大正〜昭和初期の東京の大学街という共通点はあるものの、どれか一つが公式に確定しているわけではありません。編集部として複数の資料にあたった結果、「東京の学生街で親しまれたお菓子」という背景は共通しつつ、店や大学を特定する部分は諸説あるというのが実情だとわかりました。
広まりと変化：家庭のおかずにもなる茨城、給食に並ぶ関東・東北
大学芋は全国に広まる過程で、地域によって位置づけが変わってきました。さつま芋の食用生産量が全国有数とされる茨城県では、大学芋がおやつではなく「ご飯のおかず」の一品として食べられることもあると紹介されています（出典：日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」）。一方、北海道・東北・関東の一部地域では、大学芋が小学校の給食メニューに登場することもあるとされ、家庭料理から学校給食まで幅広く根づいていることがうかがえます。
使われるさつま芋の品種にも地域差があります。しっとりとした味わいで知られる「紅あづま」が大学芋によく使われるほか、鮮やかな紅色の皮を持つ「紅高系」、甘みが強く天ぷらなどにも使われる「鳴門金時」など、各地の代表品種が使い分けられていると紹介されています（出典：日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」）。商標登録された特定商品ではなく、調理法の名称として全国に広まったことも、大学芋がこれほど多様な形で親しまれてきた理由の一つといえるでしょう。
現代の姿：専門店の広がりと「さつまいもの日」
近年は大学芋を専門に扱う店舗も各地に増えており、東京・浅草や板橋など下町の老舗から、北海道・九州まで全国に専門店が広がっています。さつま芋そのものへの関心の高まりも背景にあり、10月13日は語呂合わせ・収穫時期にちなんだ「さつまいもの日」とされ、埼玉県川越市の妙善寺の「いも供養の日」や、東京都の目黒不動尊で行われる「甘藷祭り」なども、この時期の恒例行事として知られています（出典：日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」）。関西を中心に流通する「中華ポテト」（大阪府守口市の白ハト食品工業が1975年に発売）のように、大学芋と起源を同じくしながら別の名前で親しまれている類似菓子がある点も、興味深いところです（出典：Wikipedia「大学芋」）。100年ほど前、中国伝来の蜜がけ芋料理が東京の学生街で「大学芋」という名前を得てから、家庭のおかず・おやつ・専門店の看板商品へと、その姿を広げてきたのです。
お取り寄せ情報
大学芋は家庭でも作れる手軽さが魅力ですが、専門店ならではの蜜の絡め方や芋の品種にこだわった逸品を、楽天市場などのオンラインモールで取り寄せることもできます。定番の胡麻がけタイプから、紅あづまや鳴門金時を使った食べ比べセットまで、お好みの一品を探してみてはいかがでしょうか。
▼人気の大学芋をチェック
楽天市場で「大学芋」を探す
よくある質問（FAQ）
大学芋の名前の由来は何ですか？
定説はなく複数の説があります。東京・神田近辺の学生街で大学生が好んで食べていたためとする説や、東京大学赤門前の蒸し芋屋「三河屋」で売られ人気になったためとする説、東大生が学費捻出のために売っていたためとする説などが伝わっています（Wikipedia「大学芋」、日本・大学芋愛協会より）。
大学芋はどこで生まれたのですか？
特定の一店舗を「元祖」と確定する公式記録はありません。原型は中国華北の蜜がけ芋料理「拔絲紅薯」とされ、1912年（明治45年）の文献に類似料理が紹介されています。日本独自の「大学芋」という呼び名は、大正〜昭和初期の東京の大学街周辺で定着したと伝えられています（Wikipedia「大学芋」より）。
大学芋はおかずですか、おやつですか？
地域によって位置づけが異なります。さつま芋の生産量が多い茨城県などでは「ご飯のおかず」として食べられることがある一方、北海道・東北・関東の一部では小学校の給食に登場するなど、おやつ・副菜の両面で親しまれています（日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」より）。
まとめ
編集部として調べてみると、大学芋という名前には東大赤門前の蒸し芋屋説、神田の学生街説、学費捻出のための東大生販売説など複数の説があり、いずれか一つに確定した「元祖」があるわけではないことがわかりました。原型は中国伝来の蜜がけ芋料理とされ、大正〜昭和初期の東京の大学街でその名を得てから、地域ごとに「おかず」にも「おやつ」にもなる、懐の深いお菓子として全国に広まってきました。次に大学芋を食べるときは、そんな諸説入り混じった約100年の歩みにも思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
さつま芋を使ったお菓子の歴史については、こちらの記事もあわせてご覧ください。
出典：Wikipedia「大学芋」／日本・大学芋愛協会「大学芋基礎知識」
※本記事はアフィリエイト広告（PR）を含みます。
