バレンタインデーにチョコレートを贈る文化は日本独自のものですが、それだけではありません。日本はチョコレートの「進化の場」としても世界的に注目されています。抹茶チョコ・わさびチョコ・醤油チョコなど、日本独自のフレーバーは今や海外でも人気。そのルーツは明治時代にさかのぼります。
チョコレートが日本に初めて紹介されたのは江戸末期〜明治初期のことです。1878年（明治11年）、東京・両国の風月堂がチョコレートボンボンを製造・販売したのが日本での本格的なチョコレート菓子の始まりとされています。続いて板チョコの製造が開始され、庶民にも届く価格帯のチョコレートが広まり始めました。
戦後の高度経済成長期には、森永製菓・明治製菓・ロッテなどの菓子メーカーが競って新しいチョコレート商品を開発しました。現在も親しまれる定番商品が生まれたのもこの時代です。また「バレンタインデーにチョコを贈る」という文化を菓子メーカーが広め始め、日本独自の消費文化が形成されました。
現代では日本のチョコレートは質の高さで世界的に評価されています。パティシエによる生チョコ・ガナッシュなどの高級チョコレート、地域の素材を使ったご当地チョコなど、その多様性は世界でも類を見ません。明治の両国から始まったチョコレートの歴史は、日本の食文化と融合しながら今も豊かに広がり続けています。
