浜名湖のうなぎが、なぜお菓子になったのか
細長い一枚のパイに、香ばしい照り。パッと見ただけでは「うなぎ」を思わせるものではないのに、なぜこの菓子は「うなぎパイ」と名付けられたのでしょうか。静岡県浜松市の老舗菓子店・春華堂が生んだこの銘菓は、60年以上にわたって全国区の土産菓子として愛され続けています。編集部では、春華堂の公式サイトが伝える誕生秘話をもとに、うなぎパイの元祖と由来をたどります。
誕生の背景・年代・場所
春華堂公式サイト「歴史からみる春華堂」によると、同社の創業は1887年（明治20年）。宇津ノ谷峠の茶屋の息子として生まれた山崎芳蔵が浜松に渡り、「甘納豆」を売り始めたのが始まりとされています。その後、2代目社長・山崎幸一が和菓子「知也保（ちゃぼ）」を考案してヒットさせ、1949年には有限会社春華堂を設立しました。
「うなぎパイ」が誕生したのは1961年（昭和36年）のことです。春華堂公式サイトの「うなぎパイ誕生秘話」によれば、2代目社長・幸一は「甘納豆」「知也保」に続く、浜松らしい新しいお菓子を作りたいと日々思案していたといいます。そんな中、旅先で「どちらからいらっしゃったんですか」と尋ねられ「浜松です」と答えたところ相手には伝わらず、「浜名湖の近くです」と言い換えると「ああ、うなぎの美味しいところですよね」と返された、というエピソードが紹介されています。この何気ない会話から、幸一は「浜名湖周辺の名産であるうなぎ」と「当時まだ日本では珍しかったフランス菓子のパイ」を組み合わせるという着想を得たと、公式サイトは伝えています。
旅先から戻った幸一は職人たちに「うなぎをテーマにした浜松らしいお菓子」の試作を指示。当時まだ珍しかったパルミエ（フランスのパイ菓子）を土台に試作を重ねる中で誕生したのが、うなぎパイの原型だったとされています。
形と味に込められた工夫、名前の由来
春華堂公式サイトの「うなぎパイ小話」によると、開発時にはうなぎそのものの姿を菓子で表現しようと、生地を細長くしたり先端をひねったりと試行錯誤が重ねられました。蒲焼き風に串を刺す案も試みられましたが、串が抜けずに食べにくいという問題が生じ、最終的に現在のような、串を使わない扁平な形状に落ち着いたと説明されています。また、実際の蒲焼きのようにタレを塗る工夫も加えられ、隠し味として少量のガーリックが使われるようになったと公式サイトは紹介しています。当時流行していた餃子にヒントを得て、生臭さを抑えるために取り入れられたのだそうです。このガーリック配合は、今も一部の職人にのみ伝えられる社内の秘伝とされています。
「夜のお菓子」というキャッチフレーズの由来についても、公式サイトは次のように説明しています。うなぎパイが発売された1961年は高度経済成長期の真っただ中で、女性の社会進出や子どもの通塾などにより、家族が顔を合わせる時間が減りつつあった時代でした。そうした中で、夕食後の団らんのひとときに家族で囲んでほしいという願いを込めて「夜のお菓子」と名付けられたといいます。加えて、医学の道を志していたこともある幸一は、栄養価の高いうなぎと、体力回復や視力保持によいとされるビタミンAを含む点から、「食べるとみんなが元気になる」栄養菓子としての意味も込めたと伝えられています。
広まりと変化
発売当初のパッケージは青色を基調としたものでしたが、当時人気を集めていた栄養ドリンクの配色（赤・黄）を参考にパッケージを一新したところ、売上が大きく伸びるきっかけになったと春華堂公式サイトは振り返っています。「夜のお菓子」というキャッチフレーズを面白がって購入する客も多かったといい、ユニークなネーミングとパッケージが相まって、うなぎパイは全国的な知名度を獲得していきました。
2005年には、製造工程を一般客に公開する「うなぎパイファクトリー」がオープン。公式サイトによると、企業秘密の保持を懸念する声もあったものの、「お菓子を通じて人々を喜ばせたい」という理念のもとで実現し、開業初日だけで1万人が来場、現在では年間70万人以上が訪れる施設に成長したといいます。あわせて公式キャラクター「うなくん」も誕生し、うなぎパイはサイズ違いの詰め合わせなど、シリーズとして展開されるようになりました。
春華堂は2001年以降、4代目社長・山崎貴裕の入社を機にブランディングやマーケティングに力を入れるようになったと公式サイトは説明しています。製造・営業・直営・総務の各部門に加え、商品企画と広報宣伝を兼ねる企画部が新設され、うなぎパイを軸にしたグッズ展開や情報発信が強化されていきました。単なる土産菓子にとどまらず、工場見学という「体験」を通じてブランドの世界観を伝える取り組みは、地域銘菓のブランディング事例としても興味深いものです。
現代の姿・代表的な店
春華堂は現在も静岡県浜松市に本社を構え、うなぎパイを看板商品としながら、和菓子ブランド「五穀屋」や、お菓子の新しい体験を提案する複合施設「nicoe」なども展開しています。うなぎパイは今も「浜名湖名産・夜のお菓子」として、浜松土産の定番の地位を守り続けています。
お取り寄せ情報
うなぎパイは春華堂の直営店や東海道新幹線の駅売店のほか、楽天市場の「うなぎパイの春華堂 楽天市場店」でも取り扱われています。旅行の予定がなくても、自宅にいながら浜松銘菓を楽しむことができます。
まとめ
うなぎパイは、浜名湖の名産「うなぎ」と、当時まだ珍しかった洋菓子「パイ」という異色の組み合わせから生まれた、浜松発の銘菓です。旅先でのふとした会話をきっかけに、2代目社長・山崎幸一が「浜松らしいお菓子」を追い求めた末に誕生したというその由来は、地域への愛着から生まれたヒット商品の好例といえるでしょう。1961年の発売から60年以上を経た今も、「夜のお菓子」というユニークなキャッチフレーズとともに、多くの人に親しまれています。
出典：春華堂リクルート「歴史からみる春華堂」／春華堂公式サイト「うなぎパイ誕生秘話」／春華堂公式サイト「うなぎパイ小話」
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