お正月に一度は目にしたことがあるかもしれない、あの愛らしい和菓子——花びら餅（はなびらもち）。白い求肥（ぎゅうひ）のなかに牛蒡（ごぼう）と味噌あんが包まれた、シンプルでいて格調高い一品です。淡いピンク色が透けて見える白い求肥の薄衣は、まるで梅の花びらのようにふんわりと重なり合い、見ているだけで心が洗われるような美しさ。口に入れると、もちもちと弾けるような求肥の歯ごたえのあとに、ごぼうのほのかな香りと甘い味噌あんの組み合わせが絶妙に調和します。これほど「品格」を感じさせる和菓子はほかにないでしょう。今回は、宮廷文化から生まれた花びら餅の誕生秘話と、その歴史の魅力に迫ります。